Кавказ, как перешеек между Европой и Азией, издавна играл очень важную роль в передвижении людей и товаров. Через Закавказье проходили два важных исторических пути: один — с юга на север по низменности вдоль Каспийского моря (так называемые «Дербентские ворота»), другой — с запада на восток по долинам Риони и Куры, соединяющимся Сурамским перевалом. Второстепенное значение более местного характера имели пути через перевалы Главного Кавказского хребта. Борьба за эти пути, шла во все времена. И сегодня, когда отдых в горах набирает популярность, хочу рассказать вам об этих горах.

Закавказье в первой половине XIX в. было присоединено к России. Будучи отсталой в промышленном отношении страной, Закавказье стало колонией царской России.

Развитие производительных сил Закавказья в высшей степени затруднялось его колониальным положением в составе бывшей Российской империи.

Подчиняя себе все многочисленные народности Закавказья, царское правительство в каждой из этих народностей опиралось на её феодальные верхи с целью полного подчинения низов и тем в ещё большей степени усиливало социальный гнёт, задерживало всякое движение вперёд и способствовало сохранению самых отсталых общественных форм. Остатки феодализма И крепостничества сохранялись в Закавказье вплоть до Великой Октябрьской социалистической революции.

С целью упрочения своей власти царские чиновники всеми мерами разжигали национальную вражду между народами Закавказья, особенно между азербайджанцами и армянами.

Если всё это принять во внимание, то станет понятно, почему Закавказье при всех своих природных богатствах оставалось вплоть до Октябрьской революции отсталой и бедной страной.

Главное в развитии производительных сил Закавказья за время его пребывания в составе царской России было — разработка бакинской нефти и чиатурского -марганца и постройка Закавказской железной дороги, обслуживавшей эти разработки. Но эти предприятия оставались чуждыми экономике Закавказья, и прибыль с них уходила за его пределы.

Хозяйство Закавказье с его Бакинским нефтепромышленным районом мирового значения является главной нефтяной базой СССР.

Нефть — главное, что вносит Закавказье в общесоюзное хозяйство. И во внутреннем потреблении СССР и в его экспорте закавказская нефть играет очень важную роль.

В народном хозяйстве Закавказья бакинская нефть занимает выдающееся место: на неё приходится львиная доля электроэнергии, а также всей промышленной продукции и стоимости вывоза всего Закавказья.

В связи с крайней пестротой природных условий, обусловленной влиянием вертикальной зональности, сельское хозяйство Закавказья отличается исключительным разнообразием — от огородничества на поливных землях до пастбищного скотоводства, использующего сезонные пастбища: летние — в горах, зимние — на низменностях.

Из вертикальных зон наиболее важной в сельскохозяйственном отношении является нижняя зона, по своим климатическим условиям доступная для более ценных теплолюбивых культур; следующая зона доступна только ддя хлебных растений и садоводства; ещё выше идёт зона лесная и за ней — зона альпийских лугов, годная для летних пастбищ.

По мере повышения уровня быстро и резко ухудшаются не только природные условия, но и условия транспортные. Перевозка на какие - нибудь 15—20 км в горных условиях обходится дороже, чем на 1 ООО— 2 ООО км по железной дороге, и таким образом сильно затрудняется географическое разделение труда, а также и культурное общение.

Около 75 площади Закавказья относится к неудобным землям (скалы, пески, болота), ещё */5 занята лесом, свыше /з иДёт под выгон и пастбища, разделяющиеся на зимние (сухие, неорошённые степи нижней зоны) и летние (высокогорные луга). Под культурную землю, включая пашню, усадьбы, сады, виноградники и сенокос, остаётся х/4 площади. Неравномерность в распределении зимних и летних пастбищ заставляет перегонять скот на большие расстояния.

Так, например, из Азербайджана, где на сухих степях низменности имеется много зимних пастбищ, скот перегоняется летом на альпийские высокогорные луга Армении, а поздней осенью возвращается вниз на степь, которая в это время года после дождей покрывается травой. По мере орошения сухих степей площадь зимних пастбищ уменьшается; зато на орошённых землях часть площади отводится под посевные травы, чем обеспечивается переход к интенсивному скотоводству.